Se for para acreditar na recente disputa on-line entre Mark Zuckerberg e Elon Musk, os dois empresários logo se enfrentarão em uma luta em Las Vegas ou Roma. O presidente do Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, disse que está tentando organizar esse confronto real entre os titãs da tecnologia, alegando que ambos estão falando “muito sério” sobre o evento, inicialmente apresentado como uma piada por Musk. “Esta seria a maior luta da história do mundo”, disse White.
Uma briga bilionária realmente marcaria o maior ato de exibicionismo dos chefes das plataformas de mídia social mais poderosas do mundo. Mas, nesta semana, a dupla iniciou uma batalha muito mais importante — uma que poderia remodelar drasticamente o cenário da indústria de US$ 231 bilhões.
Desde que comprou o Twitter por US$ 44 bilhões em outubro de 2022, Musk destruiu sua força de trabalho, reduziu sua moderação e fez mudanças impulsivas que irritaram usuários e anunciantes, deixando-o à beira da falência no início deste ano.
Em um ato de oportunismo, nesta semana Zuckerberg lançou o Threads, um clone do Twitter com o objetivo de derrubar o aplicativo de Musk e atrair seus usuários insatisfeitos. Zuckerberg disse que pretendia construir um “amigável… aplicativo de conversas públicas com mais de 1 bilhão de pessoas”. “O Twitter teve a oportunidade de fazer isso, mas não acertou em cheio.”
O lançamento foi um grande sucesso, com cerca de 70 milhões de usuários na sexta-feira. Um irritado Musk ameaçou processar a Meta por supostamente roubar funcionários demitidos do Twitter e usar deliberadamente seu conhecimento “confidencial” da plataforma para construir o Threads. “A competição é boa, trapacear não”, escreveu Musk.
Mas é muito cedo para coroar Zuckerberg o vencedor das mídias sociais. O Threads ainda precisa de funcionalidade vital e de um plano para cortejar os jornalistas, acadêmicos e veículos de notícias que conduzem muitas conversas no Twitter. Além disso, os dois também podem ter disputas por vídeo e por inteligência artificial. “Em uma saga de luta livre [da WWE], considero esse espetáculo igual, tanto no nível do ego quanto no nível da tecnologia”, diz Greg Kidd, um dos primeiros investidores do Twitter.
A rivalidade entre Zuckerberg, 39, e Musk, 52, remonta a muitos anos, de acordo com pessoas próximas. “Eles sempre se odiaram”, diz um grande investidor em tecnologia que conhece os dois, acrescentando que Zuckerberg ficou “furioso” quando, em 2016, um foguete da SpaceX carregando um satélite ligado a uma iniciativa do Facebook explodiu. Em 2018, quando #deleteFacebook começou a virar tendência durante o escândalo da Cambridge Analytica, Musk brincou “O que é o Facebook?”.
No geral, Zuckerberg deve muito a Musk. A percepção de que Musk está lidando mal com o Twitter, juntamente com constantes brigas com figuras de destaque, distraiu a atenção de acusações sofridas pela Meta por anos envolvendo fabricação de “fake news”, ferir a privacidade de usuários e servir contra deocracias.
E foi a brutal redução de tamanho do Twitter sob o comando de Musk que abriu caminho para Zuckerberg anunciar demissões profundas no início deste ano, com pouca resistência, enquanto ele tenta reviver a popularidade do Facebook. “Zuckerberg tem um enorme problema estratégico — e o Threads representa a melhor oportunidade para ele minimizar os danos”, diz Roger McNamee, um dos primeiros investidores do Facebook que se tornou um crítico vocal.
Enquanto isso, a fixação da mídia por Musk (que ele costuma encorajar) abriu espaço para que Zuckerberg passasse por sua própria reinvenção. “Zuckerberg tem esse desejo de ser a pessoa mais importante do mundo… É sempre uma questão de escala”, diz uma pessoa familiarizada com seu pensamento.
No Vale do Silício, respeita-se quem inova. Mas onde as maiores apostas de Zuckerberg — em criptoativos e no metaverso — não conseguiram ganhar muita força, seu outro modus operandi foi imitar as características dos rivais sem vergonha, atraindo inimigos e investigações antitruste ao longo do período.
Em 2004, os gêmeos Winklevoss processaram Zuckerberg, alegando que ele roubou sua ideia de negócio e código-fonte para o que mais tarde se tornaria o próprio Facebook. Desde então, o clone do recurso de vídeo curto que está desaparecendo do Snap, na forma de Instagram Stories, tornou-se central para a plataforma, enquanto o Reels, equivalente ao TikTok do Instagram, está lentamente ganhando terreno.
Mas Zuckerberg, um fã de Augusto e dos imperadores romanos, apresentou um golpe original de gênio em seus últimos esforços. Ao vincular o Threads ao Instagram, os usuários conseguiram gerar uma rede e o feed de conteúdo envolvente que vem com isso. Isso torna o aplicativo instantaneamente pegajoso. Quando começa a monetizar, “a Meta está bem posicionada para receber toda a publicidade que saiu do Twitter”, diz um executivo de uma agência de publicidade. “O Twitter precisa fazer algo grande e rápido.
Os dois terão mais pelo que lutar, incluindo o talento do criador. Ambos querem integrar mais pagamentos e compras em suas plataformas. E os dois agora estão lutando para se tornarem executores dominantes de inteligência artificial. Musk está trabalhando em uma nova startup para rivalizar com a OpenAI, que pode usar os dados do Twitter para alimentar seus modelos. Zuckerberg, com bolsos mais fundos, também está aumentando o investimento da Meta em IA internamente.
Ainda assim, há quem permaneça cético sobre as perspectivas dos dois, apontando plataformas como o TikTok, da ByteDance, como os verdadeiros inovadores. Outro investidor inicial do Twitter diz: “É uma luta pelo campeonato mundial de irrelevância – quem está morrendo mais rápido, o Twitter ou o Facebook? Nenhum dos dois será uma parte fundamental do futuro, mas é divertido assistir os egos batalhando.”
