Um estudo conduzido por cientistas da Universidade do Texas revelou que um vírus devastador está colocando em risco o fornecimento mundial de chocolate. Publicado no site PLOS One, a pesquisa destaca a ameaça representada pelo vírus dos brotos inchados do cacau (CSSVD), que está atacando severamente os cacaueiros em Gana, país da África Ocidental responsável pela produção de metade do cacau consumido globalmente.
Os cacaueiros em Gana, afetados pelo vírus transmitido por pequenos insetos chamados cochonilhas, enfrentam perdas significativas, variando de 15% a 50%. O professor Benito Chen-Charpentier, da Universidade do Texas em Arlington, expressou preocupação com a situação, enfatizando que os pesticidas mostraram-se ineficazes contra as cochonilhas, levando os agricultores a medidas preventivas como cortar árvores infectadas e desenvolver árvores resistentes. No entanto, apesar desses esforços, Gana já perdeu mais de 254 milhões de pés de cacau nos últimos anos.
Embora exista uma vacina específica para a praga, seu alto custo e os danos potenciais à produção de cacau tornam-na uma opção inviável para os produtores da região.
Em busca de soluções, os cientistas da Universidade do Texas em Arlington estão utilizando dados matemáticos para desenvolver estratégias de manejo. Eles criaram um modelo para determinar a distância segura entre árvores vacinadas e não vacinadas, a fim de evitar a propagação das cochonilhas e, ao mesmo tempo, manter os custos sob controle. Embora o modelo ainda esteja em fase experimental, os pesquisadores acreditam que ele pode oferecer uma camada protetora eficaz ao redor das árvores não vacinadas, garantindo o abastecimento contínuo de chocolate para os consumidores em todo o mundo.
