As suspeitas de que a China está operando postos avançados de coleta de inteligência em Cuba renovaram as preocupações sobre seus esforços para estabelecer uma rede global para projeção de poder.
O secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, visitou Pequim na semana passada para se reunir com o presidente chinês, Xi Jinping, e outras autoridades. A viagem – a primeira de um secretário de Estado americano à China em cinco anos – visava estabilizar as turbulentas relações bilaterais.
Entre outras questões, Blinken trouxe à tona o suposto acordo de Pequim com Cuba para instalações de coleta de informações a 160 quilômetros da costa do estado americano da Flórida, uma vez que o governo Biden avaliou que a China havia atualizado essas instalações em 2019.
“Deixei muito claro que teríamos profundas preocupações com a inteligência da República Popular da China ou atividades militares em Cuba”, disse Blinken na terça-feira passada em uma entrevista coletiva em Londres.
No Congresso, os principais legisladores preocupados com a política externa em ambas as câmaras instaram Blinken e o diretor da Agência Central de Inteligência (CIA), William Burns, a realizar um briefing confidencial sobre o assunto em uma carta conjunta datada de quinta-feira.
Embora não seja “surpresa” que Cuba e China tenham trabalhado juntas para minar a segurança nacional dos Estados Unidos, “o estabelecimento de instalações de inteligência e a expansão dos laços militares tão perto do território dos Estados Unidos é um passo significativo e crescente”, disseram o senador Robert Menendez e o deputado Michael McCaul.
As instalações podem estar monitorando comunicações e emissões eletrônicas de bases militares no sul e leste dos Estados Unidos continentais. Sua chamada inteligência de sinal ajudaria a China a entender melhor o planejamento e as intenções militares dos Estados Unidos.
Mesmo que as comunicações não sejam decodificadas, rastrear o volume e o tempo dos sinais pode fornecer informações críticas. Se o volume de comunicações aumentar significativamente, por exemplo, pode indicar que os Estados Unidos estão planejando uma operação iminente.
O “The Wall Street Journal” informou que trabalhadores das empresas chinesas de hardware de telecomunicações Huawei Technologies e ZTE foram vistos em instalações de espionagem chinesas suspeitas em Cuba, levantando especulações de que as empresas contribuíram para atualizar postos avançados de coleta de informações.
As autoridades chinesas e cubanas negaram a existência de tais instalações.
Lyle Morris, membro sênior de política externa e segurança nacional do Centro de Análise da China do Asia Society Policy Institute, disse que a falta de negociações entre Washington e Pequim intensifica suas atividades secretas de coleta de informações. Tais atividades levantariam preocupações sobre as intenções e políticas do outro lado, alimentando um “ciclo negativo.
“Quando há falta de comunicação, você inevitavelmente procura outras formas de entender os movimentos e a intenção estratégica de seu concorrente”, disse Morris.
Para complicar as coisas, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, chamou Xi Jinping de “ditador” em um recente evento de campanha na Califórnia. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China reagiu e disse que suas palavras eram “extremamente absurdas e irresponsáveis”, tornando incerto o relacionamento entre os líderes.
Chad Sbragia, analista de pesquisa do Instituto de Análises de Defesa, observou que há poucas perspectivas de retomar as negociações de defesa entre os Estados Unidos e a China e que a China continuará a realizar manobras inseguras no mar e no céu.
“Esta é uma questão política mais ampla do lado chinês. As relações de defesa foram alcançadas pelas mudanças mais abrangentes na dinâmica bilateral”, disse ele sobre o diálogo entre militares. Blinken disse que a China rejeitou seu pedido para estabelecer canais de comunicação de crise durante sua visita a Pequim.
As perigosas atividades marítimas e aéreas da China “não são apenas o capricho necessariamente de um único indivíduo, mas um entendimento coletivo de que os interesses chineses, do ponto de vista deles, estão em risco“, disse Sbragia. “Eles estão dispostos a realizar essas atividades como um meio de tentar obrigar os Estados Unidos a se acomodarem”, disse ele.
Os Estados Unidos avaliam que as instalações suspeitas da China em Cuba são apenas a ponta do iceberg de sua estratégia geral para estabelecer uma rede de inteligência e logística em todo o mundo.
“Desde o início desta administração, envolvemos vários países onde consideramos ter algum tipo de presença da China”, disse Blinken em Londres. “Isso é algo que vamos monitorar muito, muito de perto, e temos sido muito claros sobre isso”, disse ele.
O Pentágono disse em um relatório anual exigido pelo Congresso sobre o poderio militar da China, divulgado em novembro, que a China provavelmente fez aberturas para as Ilhas Salomão, Vanuatu e Namíbia para instalações de logística militar.
Além desses três, Pequim considerou tais instalações em pelo menos 14 outros países, incluindo Mianmar, Paquistão, Emirados Árabes Unidos, Guiné Equatorial e Tadjiquistão, observou o relatório.
As instalações permitiriam à China projetar e sustentar seu poderio militar a distâncias maiores, disse o Pentágono em sua análise. Ele também alertou que eles seriam usados para monitoramento de inteligência visando os militares dos Estados Unidos, citando acadêmicos militares chineses.
O relatório argumentou que “uma rede logística global do PLA [Exército Popular de Libertação da China] poderia interromper as operações militares dos Estados Unidos à medida que os objetivos militares globais da China evoluírem”, o que significa que a competição entre Washington e Pequim se estende muito além da região do Indo-Pacífico.
