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As empresas de petróleo e gás precisariam gastar apenas uma pequena fração de seus ganhos para minimizar as liberações de metano, o que geraria um impacto enorme na redução das emissões de gases de efeito estufa que alteram o clima, disse a Agência Internacional de Energia (AIE) nesta terça-feira (27). O problema é que faltam ações efetivas.

Um investimento de US$ 75 bilhões de empresas de petróleo e gás — equivalente a 2% da receita líquida anual mais recente do setor — entre este ano e 2030 reduziria as emissões diretas de gases de efeito estufa do setor de energia em 15%, disse a agência sediada em Paris em um relatório. Isso estabeleceria as bases para que o setor seja capaz de atingir emissões líquidas zero até 2050, afirmou a agência.

Desse valor total, a agência estima que os produtores internacionais listados precisariam gastar cerca de US$ 4 bilhões. O restante do investimento seria dividido entre empresas nacionais e produtores independentes menores, 60% dos quais sediados na América do Norte.

O metano é um grande contribuinte para o aquecimento global e, por tonelada por tonelada, contribui mais para o aquecimento global do que o dióxido de carbono. O metano preso na atmosfera terrestre é responsável por cerca de 30% do aumento das temperaturas globais desde a Revolução Industrial, de acordo com a AIE.

O setor de energia é responsável por 40% de todas as emissões de metano causadas pelo homem, a maioria das quais vem de empresas de petróleo e gás que o liberam como subproduto. Os produtores de petróleo e gás frequentemente liberam intencionalmente metano desnecessário ou o queimam.

A Lei de Redução da Inflação do governo Joe Biden, nos EUA, inclui um plano para cobrar das empresas de petróleo e gás pelas emissões de metano, bem como quase US$ 1,6 bilhão para ajudar essas empresas a reduzir as emissões desse gás.

Os EUA e a União Europeia também lideraram uma promessa, assinada na cúpula da COP 26 em 2021, para reduzir suas emissões globais. O Plano da Lei de Redução de Emissões de Metano dos EUA inclui regulamentações mais rígidas, maior transparência e incentivos, incluindo US$ 47 milhões para financiar pesquisas sobre tecnologias que reduzem as emissões de metano.

As empresas de energia nos EUA disseram que tais medidas aumentariam os custos. No entanto, a AIE argumenta que os formuladores de políticas devem ir além, inclusive proibindo as liberações intencionais de metano, a menos que haja uma emergência.

“A redução do metano na indústria de petróleo e gás é uma das opções mais baratas para reduzir as emissões [de gases de efeito estufa] em qualquer parte da economia”, disse a AIE. “Mas o progresso geral tem sido muito lento, apesar dos lucros recordes que a indústria de petróleo e gás obteve em 2022”.

As emissões de metano aumentaram pelo terceiro ano consecutivo em 2022, disse a AIE em fevereiro, chegando perto de bater um recorde. Apesar das promessas da indústria de reduzir as emissões de metano, as emissões do setor de energia aumentaram para 135 milhões de toneladas métricas em 2022, avançando um pouco acima do ano anterior, mas ainda um pouco abaixo da alta pré-pandêmica.

A AIE projeta que US$ 55 bilhões do investimento para reduzir o metano iriam para a produção, incluindo exploração e extração, enquanto US$ 20 bilhões iriam para tecnologias voltadas para a processos refino e processamento.

Outras etapas podem envolver o investimento em tecnologia que captura o metano liberado para usá-lo como fonte de energia ou vendê-lo. As empresas de energia podem ganhar cerca de US$ 45 bilhões com a venda desse metano capturado até 2030, ajudando a compensar o custo do investimento, disse a AIE.

Os esforços, no entanto, podem enfrentar dificuldades particulares nos países mais pobres, onde as empresas petrolíferas administradas nacionalmente ou pequenos produtores independentes carecem de fundos ou inclinação para investir em tecnologias que possam mitigar as emissões de metano, disse a agência.

Essas nações representam entre US$ 15 bilhões e US$ 20 bilhões do total de US$ 75 bilhões, disse a AIE, deixando uma grande lacuna de financiamento que precisaria ser preenchida por um esforço internacional de governos, grandes empresas de energia ou instituições de caridade.

A China e a Índia são os dois maiores emissores mundiais de metano de todas as fontes, o que inclui outros setores além da energia, como a agricultura. Os EUA estão em terceiro lugar, seguidos pela Rússia, Brasil e Indonésia, respectivamente.