GPS debaixo d'água: tecnologia demorou, mas chegou!

O GPS faz parte da nossa rotina e pensar em um mundo sem esse tipo de tecnologia já parece um passado muito distante. Mas o sistema de localização com precisão ainda não funciona muito bem debaixo d’água. Agora, uma equipe da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, desenvolveu o primeiro aplicativo de posicionamento 3D subaquático para dispositivos inteligentes.

Limitações do GPS dentro d’água

O GPS depende de uma vasta rede de satélites para localizar dispositivos móveis com sinais de rádio.
Mas debaixo d’água, esses sinais desaparecem rapidamente.
O som, porém, viaja mais rápido e mais longe na água do que no ar.
Os sistemas de posicionamento subaquático anteriores dependiam de boias estrategicamente posicionadas, mas esses sistemas são caros e complicados de implantar, levando muitos mergulhadores a prescindir.
Mas os pesquisadores entenderam que isso não era necessário.

Como funciona o sistema desenvolvido?

Quando pelo menos três mergulhadores estão a cerca de 30 metros um do outro, os alto-falantes e microfones existentes de seus dispositivos entram em contato uns com os outros.
Assim, o aplicativo rastreia a localização de cada usuário.
O alcance pode ser aumentado com um maior número de mergulhadores.
Se um dispositivo também rastreia a profundidade, como fazem monitores esportivos como o Apple Watch Ultra ou o Garmin Descent, o sistema pode localizar mergulhadores em 3D.
Para obter coordenadas reais, o líder precisa estar conectado sem fio a um dispositivo de superfície em um barco com recursos de GPS.
“Os dispositivos móveis hoje podem funcionar em praticamente qualquer lugar da Terra. Você pode estar em uma floresta ou em um avião e ainda obter conectividade com a internet. Mas o único lugar onde ainda não tínhamos feito os dispositivos móveis funcionarem era debaixo d’água. É uma espécie de fronteira final”, afirmou o autor principal da pesquisa, Tuochao Chen.
O estudo se baseia em uma descoberta anterior do laboratório chamada AquaApp, que permite que mergulhadores enviem mensagens uns aos outros debaixo d’água.
“Por exemplo, se o líder de mergulho encontrar alguém indo para o caminho errado, o líder pode enviar um alerta: ‘Ei, você está saindo do alcance. Você precisa voltar’. Ou se um mergulhador está ficando sem oxigênio, um SOS pode deixar a equipe encontrar a pessoa rapidamente, mesmo em água turva” disse o autor Justin Chan, participante do estudo.
Os resultados da pesquisa serão apresentados em setembro em uma conferência realizada em Nova Iorque.