O ex-piloto de Fórmula 1 e campeão paralímpico Alex Zanardi morreu aos 59 anos. A morte do italiano foi confirmada neste sábado (2) por familiares e provocou homenagens de entidades do automobilismo, do esporte paralímpico e de autoridades italianas.
Nascido em Bolonha, na Itália, Alex Zanardi construiu uma trajetória marcada por títulos no automobilismo, acidentes graves e uma retomada esportiva que o levou ao topo do paraciclismo. Antes de se tornar medalhista paralímpico, o italiano correu na Fórmula 1, venceu duas vezes o campeonato da CART e passou por uma amputação dupla após um acidente em 2001, durante uma prova na Alemanha.
A carreira de Alex Zanardi teve passagens por equipes como Jordan, Minardi, Lotus e Williams na Fórmula 1. Seu melhor resultado na categoria foi um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993. Fora da F1, o italiano viveu sua fase mais vitoriosa no automobilismo norte-americano, com dois títulos consecutivos da CART pela Chip Ganassi Racing, em 1997 e 1998.
Acidente em 2001 mudou carreira de Alex Zanardi
A trajetória de Alex Zanardi mudou em setembro de 2001, quando o piloto sofreu um grave acidente em uma corrida da CART no circuito de Lausitzring, na Alemanha. A colisão resultou na amputação das duas pernas e interrompeu sua carreira em carros de fórmula no mais alto nível.
O acidente, no entanto, não encerrou a relação de Zanardi com o esporte. Depois da recuperação, o italiano voltou a pilotar carros adaptados e participou de provas de turismo com controles manuais. Mais tarde, encontrou no paraciclismo uma nova forma de competir.
A volta ao esporte transformou Alex Zanardi em uma referência mundial de superação competitiva. O ex-piloto passou a disputar provas de handbike e rapidamente se tornou um dos principais nomes da modalidade.
De piloto a campeão paralímpico
A nova fase de Alex Zanardi no esporte teve seu ponto mais alto nos Jogos Paralímpicos. O italiano conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata nas edições de Londres 2012 e Rio 2016, além de títulos mundiais no paraciclismo de estrada.
Em Londres, Zanardi venceu a prova de contrarrelógio masculino H4 e também conquistou o ouro na prova de estrada individual H4. Quatro anos depois, no Rio de Janeiro, voltou ao topo do pódio no contrarrelógio masculino H5 e no revezamento misto por equipes.
O desempenho consolidou Alex Zanardi como um dos principais atletas paralímpicos da Itália. Sua história passou a ser associada não apenas ao retorno à competição, mas também à reconstrução de uma carreira de alto rendimento após um acidente que poderia ter encerrado definitivamente sua vida esportiva.
Novo acidente em 2020
Em 2020, Alex Zanardi sofreu outro grave acidente, desta vez durante uma prova de handbike em uma ação beneficente na Itália. Ele foi atingido por um caminhão e sofreu lesões cranianas graves, passando por longo tratamento médico.
O episódio afastou o italiano novamente da rotina esportiva e exigiu um período prolongado de recuperação. Mesmo após o segundo acidente, Zanardi continuou sendo tratado como símbolo de resistência no esporte italiano e internacional.
Fórmula 1 e FIA prestam homenagens
A morte de Alex Zanardi gerou manifestações de pesar no automobilismo. A Federação Internacional de Automobilismo afirmou estar entristecida com a morte do ex-piloto e destacou sua trajetória desde o acidente que mudou sua vida até as conquistas paralímpicas.
O presidente da Fórmula 1, Stefano Domenicali, também lamentou a morte do italiano. Ele afirmou que Zanardi foi uma pessoa inspiradora como atleta e como ser humano, ressaltando sua força e sua capacidade de seguir em frente diante de desafios extremos.
As homenagens também vieram de autoridades italianas. A primeira-ministra Giorgia Meloni afirmou que a Itália perdeu “um grande campeão e um homem extraordinário”, ao lembrar a trajetória de Zanardi como exemplo de coragem e dignidade diante da adversidade.
Legado de Alex Zanardi vai além do automobilismo
A carreira de Alex Zanardi ultrapassou os limites do automobilismo. Ele foi piloto de Fórmula 1, campeão na CART, atleta paralímpico, vencedor no paraciclismo e uma das figuras mais reconhecidas do esporte italiano contemporâneo.
Sua trajetória reuniu resultados esportivos expressivos e uma história de reconstrução pessoal acompanhada mundialmente. Ao retornar às competições depois da amputação das duas pernas, Zanardi passou a representar uma mudança na percepção pública sobre deficiência, rendimento esportivo e adaptação no alto nível.
No automobilismo, será lembrado pelos títulos na CART e pela passagem pela Fórmula 1. No esporte paralímpico, deixa uma marca ainda mais ampla, construída por medalhas, títulos mundiais e pela visibilidade que deu ao paraciclismo.
Alex Zanardi deixa a esposa, Daniela, e o filho, Niccolò. Os detalhes sobre cerimônias fúnebres ainda não foram divulgados.
